Na Torá, adám quase sempre quer dizer "ser humano" ou "gente", e vem de adamá, "terra, solo". É também como é chamado o primeiro ser humano, feito de húmus, lembrete permanente de nossa origem terrena e de nosso parentesco com toda a criação. O midrash conta que seu pó foi recolhido dos quatro cantos do mundo, para que nenhum povo pudesse dizer "esta terra não é tua"; e a Mishná extrai da criação de um ser único a lição fundadora: quem destrói uma vida destrói um mundo, quem salva uma vida salva um mundo. Ninguém pode dizer "meu ancestral é maior que o teu".

Leituras antigas e contemporâneas veem no primeiro Adám uma humanidade ainda indivisa, anterior à separação entre os gêneros: "macho e fêmea os criou, à imagem de Deus os criou".