Era pastor e cultivador de sicômoros (figueiras) quando foi chamado a profetizar no reino do norte. Sua mensagem é direta: rituais sem justiça não valem nada. "Que o direito corra como as águas, e a justiça como uma torrente perene."

É um dos textos fundadores da ética profética que inspira o judaísmo progressista: a fidelidade a Deus se mede pelo tratamento dado às pessoas vulneráveis.