Seis cidades, três de cada lado do Yardén, para onde podia fugir quem matasse alguém sem intenção — protegendo-a da vingança de sangue costumeira no mundo antigo. Ali a pessoa vivia em segurança até o julgamento, e depois até a morte do Cohen Gadol, quando podia voltar para casa.

A instituição é um marco civilizatório: distingue homicídio doloso de acidente, substitui a vingança pelo processo, e reconhece que mesmo quem causou uma morte sem querer carrega algo que precisa de tempo e distância. As cidades eram dos leviím — como se dissesse que o refúgio é, ele próprio, uma função sagrada.