A Torá manda lavar-se ou "banhar-se em água" dezenas de vezes em Vayikrá e Bamidbár: quem tocou um morto, quem teve fluxo menstrual, o homem depois da emissão seminal, o casal depois da relação, o sacerdote antes de entrar, a mulher depois da nidá.

Porém, não diz onde se banhar. Os rabinos entenderam que precisava ser água viva, de chuva, fonte ou mar, em quantidade suficiente para o corpo inteiro, e daí veio a micvê, que existiu em toda comunidade judaica antes mesmo da sinagoga. As de Massada e de Jerusalém, do tempo do Templo, ainda estão lá.

A imersão marca três passagens: a conversão, em que a pessoa entra de um jeito e sai de outro, o casamento e a retomada da intimidade depois da menstruação. Também se mergulham panelas e utensílios novos.

O judaísmo liberal, que por muito tempo deixou a micvê de lado, voltou a ela nas últimas décadas: para conversões, mas também para marcar cura, divórcio, recomeço, transição de gênero, o fim de um luto. Anita Diamant fundou em Boston a primeira micvê aberta a todos os ritos e todas as razões. A raiz ajuda: micvê é onde se ajunta a água, e também onde se ajunta esperança.