Se você quiser saber quando é Rosh Chódesh, olhe para o céu à noite. Rosh Chódesh significa "cabeça do mês", que é quando a lua se renova. É o primeiro dia de cada mês judaico (chódesh, "mês", e chadásh, "novo").

Hoje à noite, se o céu estiver limpo, procure a lua:

• Céu sem lua: estamos no penúltimo ou no último dia do mês. Rosh Chódesh é amanhã ou depois.
• Crescente baixo no horizonte, logo depois do pôr do sol, do lado em que o sol se pôs: é Rosh Chódesh, ou acabou de ser. Esse fio fino, que some pouco depois de anoitecer, é a "lua nova" da tradição judaica. O que conta é a primeira luz que volta, e não a lua invisível dos astrônomos.
• Meia-lua no começo da noite: passou cerca de uma semana. Estamos por volta do dia 7.
• Lua cheia, nascendo enquanto o sol se põe: estamos no meio do mês, dia 14 ou 15, e faltam cerca de duas semanas para o próximo Rosh Chódesh. É também noite de festa: Pêssach, Sucót, Purím, Tu biShvát e Tu beÁv caem todos na lua cheia.
• Meia-lua de madrugada, ainda no céu de manhã: falta cerca de uma semana.
• Fiozinho de luz antes do sol nascer: faltam dois ou três dias.

Sobre a relação do mês com a lua

Aqui no Brasil vale o "C de crescente, D de decrescente". No hemisfério norte, em Israel, é o contrário. No nordeste do Brasil, a lua nova muitas vezes aparece deitada, como um sorriso ou um barquinho.

Como a lua leva 29 dias e meio para dar a volta, os meses judaicos podem ter 29 ou 30 dias. O calendário fixo de hoje também pode ficar um dia à frente ou atrás do que se vê no céu. Mesmo assim, a regra geral vale: a lua cheia cai no meio do mês e o primeiro fio de luz marca o começo.

A primeira mitsvá

"Este mês será para vocês o começo dos meses" (Shemót 12:2). A primeira mitsvá dada ao povo, ainda no Egito e antes mesmo da saída, foi marcar o tempo. Talvez seja porque gente escravizada não é dona de suas horas, e gente livre é. A liberdade começa com um calendário próprio.

Como se marcava o mês antigamente

Durante séculos, o mês só começava quando alguém via a lua. Duas testemunhas subiam a Jerusalém e o Sanhedrín as interrogava. Um dos sábios tinha até desenhos das fases da lua na parede, para perguntar "era assim ou assim?". Aceito o testemunho, o tribunal proclamava: "Mecudásh!", "está consagrado!". A notícia seguia por fogueiras acesas de monte em monte, e depois por mensageiros.

As comunidades distantes nem sempre recebiam o aviso a tempo. Na dúvida, guardavam as festas por dois dias. Essa é a origem do segundo dia de Yom Tov na diáspora. O movimento reformista em geral voltou a observar um dia só, como em Israel, porque hoje o calendário é calculado e não há mais dúvida. O calendário fixo é atribuído a Hilél II, no século IV.

Há um detalhe teológico nisso tudo. O Shabat vem de Deus, inscrito na Criação, e chega de sete em sete dias com ou sem nós. O mês precisava de gente olhando para o céu. Por isso a tradição entende que as festas são santificadas pela comunidade, já que era ela quem declarava o mês.

Como se celebra

Rosh Chódesh é uma meia-festa. Trabalha-se normalmente, mas o dia tem marcas próprias:

• Halél, conjunto de salmos de louvor, em sua forma abreviada (Halél chatsí).
• Leitura da Torá (Bamidbár 28:11–15).
• Yaalé veYavó, um acréscimo na Amidá e no Bircát haMazón.
• Mussáf, nas comunidades que o rezam. Muitas sinagogas reformistas não rezam.

No Shabat anterior, o Shabat Mevarchím, a comunidade anuncia e abençoa o mês que vem, pedindo vida, paz, alegria e sustento. Nas noites de lua crescente, há quem saia para o Kidúsh Levaná, a bênção da lua, feita ao ar livre, olhando para ela.

Nos tempos bíblicos era dia de banquete. É numa véspera de Rosh Chódesh que Yonatán avisa Davíd: "amanhã é lua nova, e vão notar teu lugar vazio" (I Shmuél 20:18). Essa é a haftará lida quando Rosh Chódesh cai no domingo.

Uma curiosidade: Rosh haShaná é a única festa que começa num Rosh Chódesh, em 1º de Tishrei. É a festa da lua escondida. O Salmo 81 fala em tocar o shofár "no dia em que a lua se cobre".

Rosh Chódesh e as mulheres

Um midrásh conta que, quando o povo pediu ouro para o Éguel haZaháv, as mulheres se recusaram a entregar seus brincos. Como recompensa, receberam Rosh Chódesh como dia delas. Comentaristas medievais já registram o costume de as mulheres descansarem do trabalho nesse dia.

O costume ficou adormecido por séculos e renasceu nos anos 1970. Feministas judias nos Estados Unidos criaram os grupos de Rosh Chódesh, encontros mensais de estudo, reza, canto e criação de novos rituais. A lua, que mingua e sempre volta, virou símbolo de renovação e dos ciclos do corpo e da vida. Desde 1988, as Neshót haKótel (Mulheres do Muro) se reúnem a cada Rosh Chódesh para rezar em voz alta, com talít e Torá, diante do Kótel. Essa é uma luta que o movimento reformista acompanha de perto.

Outro midrásh alimenta essa leitura. No começo, sol e lua eram do mesmo tamanho. A lua reclamou, e Deus a diminuiu. Depois Deus se arrependeu e pediu que, a cada Rosh Chódesh, se trouxesse uma oferta de expiação "por Mim, por ter diminuído a lua". Os profetas prometem que um dia "a luz da lua será como a luz do sol". Muita gente lê nesse midrásh uma parábola sobre tudo o que foi diminuído sem merecer e sobre a reparação que virá.

Hoje, muitas comunidades progressistas celebram Rosh Chódesh em círculos abertos a pessoas de todos os gêneros, sem perder de vista que foram as mulheres que mantiveram essa tradição viva.