Na Torá, sêfer é o escrito: o "livro das gerações de Adám" (Bereshít 5:1), o "livro da aliança" lido no Sinai (Shemót 24:7), o livro de onde Moshé pede para ser apagado (Shemót 32:32), a carta de divórcio (Devarím 24:1) e o "livro da Torá" que Moshé entrega aos leviím (Devarím 31:26). Hoje, o sêfer por excelência é o Sêfer Torá, o rolo manuscrito.

O povo que o carrega foi apelidado, com justiça, de am hassêfer, "o povo do livro": uma civilização inteira organizada em torno de ler, copiar, comentar e discutir textos. Numa casa judaica tradicional, o objeto de maior valor não é a joia, é o livro. E quando um sêfer sagrado se gasta além do uso, não se joga fora, enterra-se, como a uma pessoa. Os livros também têm dignidade.