Os doze filhos de Yaacóv — e suas descendências — que formam o povo de Israel. A conta é sempre doze, mas muda conforme o contexto: quando Leví entra, Yosséf conta como um; quando Leví fica de fora (por não ter território), Yosséf se divide em Efráim e Menashé.

Cada tribo recebeu sua bênção de Yaacóv no leito de morte (Vayechí), sua posição em torno do Mishcán no deserto (Bamidbár) e sua porção de terra em Canaã. A ideia das tribos é que o povo de Israel não é uma massa uniforme: é uma aliança de comunidades distintas, cada uma com sua história, território e caráter.