A palavra não está na Torá, mas a ideia atravessa Bereshít. Depois do fruto, a primeira coisa que Deus faz é vestir Adám e Chavá. Rivká, ao ver Yitschák de longe, "tomou o véu e se cobriu". Rashí lê o recato até na fuga de Avrám para o Egito: "sei que és mulher bela", diz ele a Sarái, como quem só agora a olhou. E há o recato dos filhos de Nóach, que cobrem o pai andando de costas para não ver.

Os rabinos ligaram a tsniút às leis de nudez de Vayikrá e às roupas, e ao longo dos séculos ela virou sobretudo um código de vestimenta feminino. A raiz diz outra coisa: viver sem plateia. Michá a põe ao lado da justiça e da bondade, como uma virtude do caráter, e Bilám, sem querer, a elogia ao ver as tendas de Israel abertas de modo que nenhuma olhe para dentro da outra: "quão boas são tuas tendas, Yaacóv". Numa leitura liberal, tsniút vale para todos os gêneros e é menos sobre o que se cobre do que sobre não fazer de ninguém, nem de si, um objeto.